В одной из сельских деревень Западного Бенгала, среди зелёных рисовых полей и водных путей, 91-летняя Джануна Пуркаейт вспоминает ключевой момент своего детства. «Во время голода мой отец не мог позволить себе купить рис. Он сказал, что если мы останемся здесь, мы не выживем. Он нёс меня на своих плечах до железнодорожной станции. Моя мама и брат были с нами, и мы сели на поезд в сторону Калькутты.»
Тот ужас, который она witnessed в переполненном поезде, навсегда остался в её памяти. «Я видела мать, держащую своего голодающего ребёнка, не в силах его накормить; ребёнок умер, так и не получив еды, в её объятиях во время поездки.»
Пуркаейт было всего девять лет во время Бенгальского голода 1943 года, катастрофического события, произошедшего, когда Индия все еще находилась под британским правлением. Ранее в этом году она поделилась этим тревожным воспоминанием с британской журналисткой Кавитой Пури, которая приехала в Западный Бенгал из Калькутты и Дели, чтобы задокументировать истории нескольких оставшихся в живых свидетелей этой трагедии.
На удалённом острове К Плот она встретила Шейха Хасема, который показал шрамы, остающиеся после молодости, проведённой в борьбе с тигром. Он описал глубокие эмоциональные шрамы от голода: «Мой старший брат умер от голода. Я до сих пор скорблю о нём.» Канайлал Хаит, сейчас 95 лет, пришёл на интервью с сумками, наполненными питательной едой, что стало привычкой, навеянной ужасными переживаниями детства во время голода, оставившими в нём неизгладимый след.
Пури подчеркнула, что считает критически важным записывать эти воспоминания, прежде чем они полностью исчезнут. Интервью будут транслироваться в рамках её познавательной программы BBC «Три миллиона», ссылаясь на предполагаемое количество жизней, унесённых одной из крупнейших гражданских трагедий Второй мировой войны. «Проводить интервью спустя 80 лет сложно; осталось так мало свидетелей. В историческом наративе останется постоянный пробел.»
Несмотря на историческое значение, Пури, как и многие другие, была в значительной мере не осведомлена о Бенгальском голоде. В октябре 1942 года разрушительный тропический циклон опустошил регион, что привело к значительным потерям жизни и серьёзным повреждениям урожая риса в этом году. По мере прогрессирования войны, усугублённой множеством факторов, включая логистические проблемы и правительственные решения, Бенгал столкнулся с голодом летом 1943 года, ситуацию, которую колониальные власти отказались признать.
Любопытство Пури к голоду было разожжено, когда одна британская колониальная подданная сделала, казалось бы, непринужденное замечание в ходе её серии про разделение. Памела Доули-Уайз, размышляя о жизни в военной Калькутте, заметила: «Не было возможности избежать появления мёртвых тел; стервятники прилетали и feast на них. Это было ужасающе.»
Когда Пури решила создать серию, посвященную голоду и его игнорированию в историческом дискурсе, историки посоветовали ей не делать этого, ссылаясь на его противоречивую природу. «Я не знала, что углубляюсь в один из самых спорных аспектов колониальной истории, переплетённый с нарративами войны и героизма», — отметила она во время интервью.
Хотя причины голода являются многогранными и трудно установить общую ответственность, обсуждения часто сосредоточены на британских лидерах, таких как Уинстон Черчилль, и их действиях. Пури отметила, что споры о голоде далеко не цивилизованны на социальных платформах.
Пури, удостоенная наград как документалистка и член правления Викторианского и Альбертского музея с 2018 года, ставит целью запечатлеть сложности истории. Она размышляет: «Всё, что я делаю, связано с британской историей, потому что есть люди сегодня, которые испытывали это или являются потомками тех, кто это пережил.»
Воздействие «Трёх миллионов» отразилось как в Великобритании, так и в Индии, затрагивая многих, кто связан с голодом. Каждый день Пури получает отклики от людей, связанных с событиями или от тех, с кем она проводила интервью. В одной трогательной серии подсказки дала Сюзанна Херберт, чей дедушка служил губернатором Бенгала во время голода, делясь переживаниями семьи в ту эпоху.
Пури стремится представлять историю в её сложной форме. «То, что мы выбираем помнить или забывать, как индивидуально, так и коллективно, формирует наш наратив как нации. Голод не может быть лишь после мысли; это затрагивало реальных британских подданных.»
Она почувствовала огромную настойчивость запечатлеть эти нарративы, прежде чем они полностью исчезнут. Преодолев трудности для получения журналистской визы в Индию, она была счастлива записать свидетельства семей, чтобы их предков страдания и обычаи, такие как сохранение сырого риса с каждым приёмом пищи, были увековечены. Эта практика, хотя и не имеющая официального признания, служит глубоким напоминанием.
«Три миллиона» доступны на BBC Sounds, а следующий эпизод можно будет услышать на Radio 4 в этот четверг в 9:30 утра.
