Джеральд Даррелл был многогранной личностью — путешественником, смотрителем зоопарка и защитником природы, но его наиболее выдающимся талантом была способность наделять животных человеческими чертами. Невероятно малое количество авторов удалось овладеть искусством изображения дикой природы в таких близких и понятных человеческих терминах.
В своём ярком описании рождения кенгурёнка Даррелл рисует живописную картину. Крошечному, глухому и слепому новорождённому кенгурёнку предстоит отправиться в опасное путешествие по материнской шерсти, чтобы найти безопасное укрытие в её сумке, где оно сможет ухватиться за сосок для питания. Он остроумно сравнивает эту сложную задачу с человеком, который слеп, глух и парализован, пытающимся покорить Эверест и затем безуспешно блуждающим в обширной местности в поисках мелкой еды, необходимой для жизни.
Он также очарован бровными лягушками, чьи приподнятые «брови» создают атмосферу «аристократической надменности» и «жалостливого презрения» к самому натуралисту. Наблюдая за их яркими цветами, он отмечает: «лягушки, сидящие у меня под ногами, выглядят так, словно пишут собственные записи для ‘Нобилити Бурка’.»
Он выражает симпатию к кубинскому соленодону, описывая его как «гигантскую крысу, которая на протяжение многих лет была зависима от джина». Хотя он признаёт, что волосатая лягушка из Западной Африки, возможно, не выиграет ни одного конкурса красоты, он находит её очаровательной, отметив её «вечную улыбку» и «доверчивое, слегка недоумевающее выражение лица».
Хотя Даррелл временами склонен к игривости, эта черта проистекает из его тщательных научных наблюдений. Читатели не могут не быть очарованными его искренней заботой о животном мире, его эмоциональной приверженностью его сохранению и всё более страстными призывами к информированным усилиям по охране природы.
Родившись почти век назад, в январе 1925 года, и ушедший из жизни в 1995 году, Даррелл автор знаковой и юмористической работы под названием ‘Моя семья и другие животные’, опубликованной в 1956 году, в которой рассказывается о пятилетнем пребывании его семьи на Корфу в предвоенную эпоху. Этот классический труд издаётся непрерывно, а всего за свою жизнь он выпустил 40 книг, хотя ни одна из них не классифицируется как автобиография. Название этой новой книги может навести на мысли о смене направления, особенно с её вводящей в заблуждение обложкой, на которой написано: «Джеральд Даррелл в 100 лет», но это не так.
Сборник представляет собой смесь его произведений: отрывков из различных книг, незавершённых мемуаров, перепечатанных предисловий, неопубликованных заметок и статей из различных СМИ, а также любовных писем к его матери, Луизе. Хотя он не формально представляет собой мемуары, он представляет собой мозаичное видение одного из самых преданных наблюдателей и защитников природы, напоминающего его современника Дэвида Аттенборо.
Жизненное путешествие Даррелла началось в Индии, где он впервые обнаружил зоопарк, в котором обитали черная пантера, обезьяны и тигр с «гривой, как золотое море». Однако трагедия постигла его рано: его отец умер, и его скорбящая мать решила переехать с семьёй в Борнмут. Даррелл столкнулся с трудностями в школе, испытывая сложности со спортом, и в конечном итоге был забран Луизой, чтобы жить в живописной вилле на Корфу.
Его очарование Корфу было немедленным, он описывал его как местность с «бугавиллеями, которые росли роскошно… с их фонариками магентового цвета» и атмосферой, наполненной яркой природной красотой.
После начала Второй мировой войны семья Даррелла переехала в Лондон, где его первая работа в зоомагазине заключалась в спасении ящериц от их скучных диет. Этот ранний опыт разжигает его мечту о создании собственного зоопарка, что приводит к тому, что в возрасте 22 лет он получает должность студента-смотрителя в Уипснаде с 1947 года в Зоологическом обществе Лондона.
Большая часть книги состоит из 33 ярких рассказов о путешествиях Даррелла, включая приключения в Австралазии, Центральной и Южной Америке и Восточной Африке, с особой привязанностью к Маврикию и Мадагаскару. Он встречает необыкновенную дикую природу, такую как свирепая слепая кротовая лягушка, обезьяна-император с её впечатляющими усами и нежные духи-обезьяны, которые выражают любовь друг к другу.
Хотя я искренне ценил анекдоты о дикой природе на протяжении всей книги о приключениях Даррелла, я почувствовал небольшое снижение динамики в последней части, посвящённой усилиям по охране природы, охватывающей его зоопарк на Джерси и спорное создание «разводных единиц» для исчезающих видов.
Удивительный момент возникает, когда он описывает визит принцессы Анны в зоопарк на Джерси. Во время её экскурсии Даррелл игриво прокомментировал мандрилу по имени Фриски, известному своим броским задом. После его замечания о её желании иметь такую особенность последовала неловкая пауза, на что Анна ответила: «Нет. Не думаю, что это было бы мне нужно.» К счастью, с течением времени она, похоже, была довольна этой шуткой, внеся предисловие к этому проницательному и добродушному сборнику.
‘Я и другие животные’ Джеральда Даррелла (Викинг £20 стр.352).
