Поиск квинтэссенции американского романа давно интригует ученых и критиков, но что насчет вершины американских комических романов? «Конфедерация дураков» Джона Кеннеди Тула выделяется как один из основных претендентов на это звание, прославляясь своим ярким и юмористическим изображением абсурда общества и человеческой сущности.
Этот роман процветает благодаря своему буйному исследованию поведенческих промахов, выставляя на обозрение касту, погруженную в отрыжку, мизантропию, физические столкновения и щедрую порцию ругательств. Читателям, стремящимся к катарсису от повседневных раздражений жизни — будь то медленно идущие, громко жующие или те, кто осмеливается наслаждаться собой в мрачной обстановке — «Дураки» предоставляют резкий, комедийный выход. В богатом мире Тула никто не обречён на доброе обращение, поскольку он предполагает, что «доброе обращение [только] запутает и уничтожит вас».
В центре этого повествования находится Игнатий Дж. Райли, наш эксцентричный главный герой. Тридцатилетний медиевист, живущий в центре Нового Орлеана с матерью, Игнатий обнимает завышенное чувство гениальности, несмотря на свою безработицу. Его постоянная задача заключается в написании обширной критики современного мира, подчеркнутой его борением с синдромом раздраженного кишечника и ненасытным желанием сырного соуса: «Когда мой мозг начинает кружиться от моих литературных трудов, я время от времени готовлю сырный соус».
Игнатий воспринимает жизнь через довольно желтушный объектив, если говорить буквально, поскольку у него странные голубые и желтые глаза. Он погружается в высокие размышления о таких предметах, как «теология и геометрия», одновременно вступая в словесные стычки с теми, кого он считает «дегенератами», «кретинами» и «шлюшками». Он представляет собой значительную фигуру, с юмором стойко несущую свою самоуверенность.
Переломный момент в хаотичной жизни Игнатия наступает, когда его любящая вино мать, Ирен, устала от его бездействия и требует, чтобы он нашел работу. Столкнувшись с этим требованием, Игнатий реагирует в ужасе, полагая себя в власти капризной богини Фортуны. Этот акт зажигает бурное путешествие, наполненное трудными приключениями, расистски окрашенными забастовками профсоюза и безумным опытом в роли продавца хот-догов, на фоне яркого пейзажа Нового Орлеана. «Дураки» искусно колеблются между восторгом, недоумением, очарованием и шоком, обеспечивая читателям развлечение до полнейшего дыхания.
Трагически, история публикации книги противоречит её комедийному характеру. Тул создал свой шедевр во время военной службы в Пуэрто-Рико в начале 1960-х годов. После серии неудачных попыток опубликовать в течение шести лет он впал в глубокую депрессию, что привело к его самоубийству в возрасте всего 31 года. Остается горькой ирония в том, что Тул не дожил до момента своей работы, которая в конечном итоге была признана.
«Конфедерация дураков» получила Пулитцерскую премию за высказывание в 1981 году, через год после публикации. Путь романа на полки книг был в значительной степени благодаря непоколебимой матери Тула, Тельме, которая обнаружила рукопись в его комнате и посвятила себя её посмертной публикации. Автор Уокер Перси, сыгравший ключевую роль в том, чтобы дать книге жизнь, охарактеризовал настойчивость Тельмы как замечательную: «Эта дама была настойчива». Читатели «Дураков» могут только выразить свою благодарность: «Слава Богу за Тельму».
Тул, вероятно, нашел иронию в своем посмертном признании, поскольку название отсылает к утверждению Джонатана Свифта: «Когда в мире появляется истинный гений, вы можете узнать его по этому знаку: все дураки объединены против него».
Для тех, кто заинтересован в сочетании судьбы и юмора, «Конфедерация дураков» обещает стать увлекательным чтением. В эпоху, наполненную обыденными проблемами и колебаниями, чтобы не обидеть, работа Тула побуждает читателей видеть мир как восхитительный хаос и наслаждаться его абсурдными аспектами.
«Конфедерация дураков» Джона Кеннеди Тула (Penguin £16.99 стр. 352).
